라식이나 라섹과 같은 시력교정 수술이 보편화되었지만, 고도근시가 심한 사람들은 이러한 수술을 원하는 대로 받을 수 없어 고민이 많다. 하지만 요즘에는 시력교정 수술의 발전 덕분에 고도근시 환자도 선택할 수 있는 시력교정 수술이 늘어났기 때문에 섣불리 포기할 필요는 없다. 개개인의 눈 상태를 꼼꼼히 파악한 후, 이를 바탕으로 적합한 시력교정 수술을 선택하면 부작용에 대한 걱정을 최소화하면서도 효과적으로 시력을 개선할 수 있다.

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근시는 눈의 길이가 길어 망막보다 앞쪽에 초점이 맺히는 바람에 먼 거리를 흐릿하게 보지만, 가까운 곳은 선명하게 보이는 상태다. 근시는 디옵터라는 단위로 측정되며, -6디옵터 이상을 고도근시, -10디옵터 이상을 초고도근시라고 한다. 고도근시는 각막이 불규칙해서 빛이 한 곳에 초점을 맺지 않고 여러 곳에 초점을 맺는 바람에 물체가 왜곡되거나 흐릿하게 보인다. 이처럼 고도근시가 있으면 안경이나 렌즈 없이는 일상생활이 어려울 정도로 시력이 떨어지기 때문에 여러모로 불편을 겪게 된다.

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고도근시 환자가 일반적인 시력교정 수술인 라식이나 라섹으로 시력을 교정하는 데 어려움을 겪는 이유는 이러한 교정 방식의 특성 때문이다. 라식과 라섹은 레이저를 이용해 각막의 일부를 절삭하여 굴절력을 교정하는 방식인데, 고도근시의 경우에는 일반적인 근시에 비해 많은 양의 각막을 잘라내야 하기 때문에 잔여 각막의 두께가 충분하지 않을 수 있다. 잔여 각막이 부족해지면 원추각막증과 같은 심각한 부작용이 발생할 수 있기 때문에 통상적인 라식이나 라섹을 그대로 시행하는 것은 위험하다.

하지만 안내렌즈삽입술은 고난도의 수술로, 수술을 집도하는 의료진의 숙련도에 따라 만족도가 달라질 수 있다. 그러므로 경험이 풍부한 의료진과 상담하여 수술을 진행하는 것이 중요하다. 정해진 위치에 렌즈를 정확히 삽입하지 않으면 심각한 부작용이 발생할 수 있기 때문에, 정밀한 수술이 가능한 의료기관을 선택해야 한다. 또한, 시력이 만족스러울 정도로 개선되었고 특별한 이상 증세가 없다 하더라도 의료진의 권고에 따라 주기적으로 안과를 방문해 검사를 받는 것이 후유증 예방에 도움이 된다. 따라서 사후 관리가 잘 이루어지는 의료기관을 선택하는 것이 바람직하다.

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칼럼기고 : 혜안서울안과 정태영 원장