당뇨망막병증은 고혈당으로 인해 망막의 미세 혈관이 손상되어 시력 저하를 일으키는 질환이다. 초기에는 증상이 거의 없지만 진행될수록 망막이 급격하게 손상되며 돌이킬 수 없는, 영구적인 시력 손실을 초래한다. 당뇨망막병증은 당뇨병을 오래 앓을수록 발병 가능성이 높아지게 된다. 따라서 당뇨병 진단을 받게되면 안과를 찾아 눈 상태를 확인하고 정기적인 안과 검진을 통해 당뇨망막병증 진단을 위해 힘써야 한다.

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당뇨망막병증은 크게 비증식성 당뇨망막병증과 증식성당뇨망막병증으로 나눌 수 있다. 비증식성 당뇨망막병증은 망막의 미세혈관이 손상되면서 출혈이나 부종이 생길 수 있지만, 시력에 심각한 영향을 미치지 않을 수도 있다. 비증식성 당뇨망막병증 시기에도 황반부종이 동반되는 경우에는 심각한 시력 저하가 동반될 수도 있다, 증식성당뇨망막병증은 비정상적인 신생혈관이 형성되면서 망막 내 출혈을 일으킬 수 있는 상태로 이로 인해 시력이 급격히 저하되거나 심한 경우 실명에 이를 수 있다.

안구 내 주사 치료를 통해 시력저하를 초래하는 당뇨성황반부종을 치료하며, 광응고레이저 치료를 통한 신생혈관 억제, 유리체절제술로 유리체 출혈 제거 및 견인망막박리를 치료함으로서망막 손상을 억제하고 시력을 보존하기 위해 활용한다.

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한편, 당뇨망막병증을 예방하기 위해서는 혈당 관리가 가장 중요하다. 고혈당이 지속되면 망막의 미세혈관이 손상되므로, 꾸준한 혈당 조절을 통해 혈관을 보존해야 한다. 흡연을 피하고 규칙적인 운동과 건강한 식습관을 유지하는 등 다각도의 노력을 기울여야 한다.

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안과 검진도 빼놓을 수 없는 부분이다.눈에 특별한 증상이 없어도 최소 1년에 한 번은 안과 검진을 받아 망막 상태를 확인해야 한다.당뇨망막병증은 진단 시기에 따라 예후가 달라지는 질환이기 때문에 당뇨병 환자라면 누구나 당뇨망막병증의 조기 진단을 위해 힘써야 한다.

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칼럼기고 : 혜안서울안과 이주용 원장