알레르기성 결막염은 항원 물질이 많아지는 시기에 계절성으로 발생하기도 하지만, 사람에 따라서는 일 년 내내 증상이 지속되는 통년성으로 나타나기도 한다. 결막에 생긴 염증을 장시간 방치하거나 제대로 치료하지 않으면, 각막 손상으로 인해 각막 혼탁이나 시력 저하 등의 문제가 발생할 수 있기 때문에 알레르기성 결막염을 가볍게 생각하지 말고 적극적으로 치료해야 한다.

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알레르기성 결막염의 치료는 주로 증상 완화에 중점을 둔다. 가려움증이 나타날 때는 눈을 비비지 않고 차가운 수건으로 눈 주변을 냉찜질하는 방식으로 증상을 개선할 수 있다. 눈을 비비면 각막에 상처가 나거나 염증이 악화될 수 있으므로 눈에 물리적인 자극을 주지 않는 것이 중요하다. 또한 알레르기를 유발하는 항원 물질이 눈에 들어가지 않도록 주의해야 한다. 보안경 등을 사용하는 것도 좋지만, 현실적으로 어려운 경우라면 꾸준한 치료와 증상 관리가 필요하다.

특히 안구건조증이 있는 사람은 알레르기성 결막염에 더욱 취약하므로 주의해야 한다. 안구건조증이 있으면 눈물이 원활하게 순환하지 않아 눈에 들어간 알레르기 유발 물질이 빨리 제거되지 않고 눈에 오래 머물러 염증 반응이 악화될 수 있다. 건조한 눈 상태와 염증이 상호작용을 일으키면 눈 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있기 때문에 안구건조증이 있다면 알레르기성 결막염 치료에 더 많은 주의를 기울여야 한다.

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항히스타민 성분이 포함된 안약을 사용하면 눈에 생긴 가려움증을 빠르게 해소할 수 있다.

다만 눈물분비를 줄여주는 성분이 포함돼 안구건조증을 유발하는 경우가 있어 인공눈물을 함께 적절히 사용하여 눈물 보호막을 강화해주는 것이 중요하다. 특히 인공눈물을 함께 사용하면 알러지 항원 물질을 빠르게 배출할 수 있어 결막염의 증상 완화와 재발 위험도 낮출 수 있다.

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그러나 이러한 약물을 임의로 사용하면 오히려 문제가 생길 수 있으므로 전문의의 진단과 처방을 받아 적절하게 사용하는 것이 중요하다.

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한편, 콘택트렌즈를 착용하는 경우 알레르기성 결막염 증상이 악화될 수 있다. 평소 콘택트렌즈를 자주 착용하는 사람이라 하더라도 알레르기성 결막염이 발생하면 치료 동안 렌즈 착용을 중단하고 안경 등을 사용하는 것이 바람직하다.

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칼럼기고 : 혜안서울안과 정태영 원장