황반변성을 예방하고 조기에 발견하기 위해서는 평소 눈 건강을 확인하는 습관이 중요하다. 대표적인 자가검사 방법으로는 암슬러 격자를 활용하는 방법이 있다. 밝은 곳에서 한쪽 눈씩 번갈아 가리며 격자의 중앙 점을 바라봤을 때 선이 물결치듯 휘어져 보이거나 일부가 끊겨 보인다면 가능한 한 빨리 안과를 방문해 정밀검사를 받아야 한다. 또한 여름철에는 자외선 차단에도 더욱 신경 써야 한다. 외출 시에는 자외선 차단이 가능한 선글라스를 착용해 자외선이 망막으로 직접 들어오는 것을 줄이는 것이 도움이 되며, 챙이 넓은 모자와 함께 착용하면 눈을 보다 효과적으로 보호할 수 있다.

생활습관 관리 역시 황반변성 예방에 중요한 역할을 한다. 황반에는 루테인과 지아잔틴 같은 색소가 존재하는데, 이들은 유해한 빛으로부터 망막을 보호하는 역할을 한다. 따라서, 케일, 시금치, 브로콜리 등 녹황색 채소를 충분히 섭취하고 균형 잡힌 식습관을 유지하는 것이 도움이 될 수 있다. 필요에 따라 의료진과 상담 후 루테인과 항산화 비타민이 등이 포함된 영양제를 고려하는 것도 하나의 방법이다. 또한 흡연은 황반변성의 가장 중요한 위험인자 가운데 하나로 알려져 있으며, 흡연자의 경우 비흡연자보다 황반변성 발생 위험이 크게 증가하는 것으로 보고되고 있다. 눈 건강을 위해서라도 금연은 반드시 실천해야 할 생활습관이다.

무엇보다 중요한 것은 정기적인 안과 검진이다. 특히 40세 이후이거나 고도근시가 있는 경우, 가족력이 있거나 당뇨병·고혈압과 같은 만성질환이 있는 경우에는 정기적인 안저검사를 통해 황반 상태를 확인하는 것이 필요하다. 황반변성은 손상된 시세포를 원래 상태로 되돌리기 어려운 질환이지만, 습성 황반변성의 경우 조기에 발견하면 항혈관내피성장인자(항-VEGF) 주사치료 등 적절한 치료를 통해 진행을 늦추고 시력을 보존하는 데 도움이 될 수 있다. 따라서 증상이 나타난 뒤 치료를 시작하는 것보다 이상 징후를 조기에 발견하는 것이 훨씬 중요하다.

여름철 강한 햇빛은 피부뿐 아니라 눈에도 지속적인 영향을 미친다. '설마 내 눈은 괜찮겠지'라는 생각으로 작은 신호를 지나친다면 소중한 시력을 잃을 수도 있다. 눈이 보내는 작은 변화에도 관심을 기울이고, 자외선 차단과 건강한 생활습관, 정기적인 안과 검진을 실천하는 것이 황반변성으로부터 눈을 지키는 가장 확실한 방법이다. 눈 건강은 한 번 잃으면 되돌리기 어려운 만큼, 예방과 조기 발견이 무엇보다 중요하다는 사실을 기억해야 한다.

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칼럼기고_ 혜안서울안과 이주용 원장.

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눈을 지키는 섬세한 망막 전문의

이주용 대표원장

망막은 우리가 사물을 보고 일상을 살아가는 데 가장 중요한 역할을 하는 조직입니다. 하지만 한 번 손상되면 회복이 쉽지 않은 경우가

많아 정확한 진단과 적절한 치료 시기가 무엇보다 중요합니다.