후발성 백내장은 인공수정체를 지지하기 위해 남겨둔 얇고 투명한 막인 후낭에 남아 있던 수정체 상피세포가 증식하면서 발생한다. 시간이 지나며 이 막이 점차 두꺼워지고 혼탁해지면 빛의 통과가 방해받게 되고, 마치 안개가 낀 것처럼 시야가 흐려지는 증상이 나타난다. 이는 수술이 잘못된 것이 아니라 백내장 수술 이후 비교적 흔하게 나타날 수 있는 자연스러운 변화 중 하나다.

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후발성 백내장이 생기면 시력이 서서히 떨어지는 것뿐 아니라 눈부심과 빛 번짐이 심해질 수 있다. 특히 야간 운전 시 불빛이 퍼져 보이거나 밝은 조명 아래에서 눈이 쉽게 피로해지는 증상을 호소하는 경우가 많다. 일부 환자들은 하나의 사물이 두 개로 겹쳐 보이는 복시 현상을 경험하기도 하며, 전반적인 색 대비감이 떨어져 일상생활의 불편함을 크게 느끼게 된다. 따라서 수술 후 회복됐던 시력이 다시 침침해졌다면 단순한 노화로 여기기보다 정확한 검사를 받아보는 것이 중요하다.

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다행히 후발성 백내장은 비교적 간단한 레이저 치료로 개선할 수 있다. 대표적인 방법은 ‘레이저 후낭절개술’이다. 혼탁해진 후낭의 일부를 레이저로 미세하게 절개해 빛이 다시 원활하게 통과할 수 있도록 만드는 방식이다. 시술 시간은 약 5~10분 정도로 짧고 통증이 거의 없으며, 대부분 별도의 입원 없이 당일 치료가 가능하다. 치료 직후 시야가 즉각적으로 맑아졌다고 느끼는 환자들도 많다.

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백내장 치료의 완성은 수술 자체에만 있는 것이 아니다. 수술 후 발생할 수 있는 변화를 얼마나 체계적으로 관리하느냐 역시 매우 중요하다. 후발성 백내장은 백내장 수술 환자 중 절반 이상이 경험할 정도로 흔한 현상인 만큼, 처음부터 정기 검진과 사후 관리 시스템이 잘 갖춰진 의료기관을 선택하는 것이 중요하다. 특히 다초점 인공수정체를 삽입한 경우에는 작은 혼탁에도 시력의 질 저하를 크게 느낄 수 있어 더욱 세심한 관리가 필요하다.

또한, 시야가 흐려지는 원인이 반드시 후발성 백내장만은 아닐 수 있다는 점도 기억해야 한다. 녹내장이나 황반변성, 망막질환 등 다른 안질환이 원인일 가능성도 있기 때문에 세극등 검사와 망막 검사 등을 통해 눈 상태를 종합적으로 확인해야 한다. 성공적인 백내장 치료를 위해서는 수술 후에도 1년에 한두 번 정도 정기 검진을 받는 습관이 필요하다. 작은 변화에도 관심을 기울이고 적절한 시기에 치료를 받는다면, 백내장 수술로 되찾은 선명한 시야를 오랫동안 건강하게 유지할 수 있다.

​칼럼기고: 혜안 서울 안과 정태영 원장

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