렌즈삽입술 은 각막을 깎아내는 대신 개인의 시력 도수에 맞춘 특수 렌즈를 눈 안에 삽입하여 시력을 교정하는 방식이다. 현재는 주로 홍채와 수정체 사이의 공간에 렌즈를 위치시키는 'ICL 후방 렌즈삽입술'이 널리 시행되고 있다. 이 수술의 가장 큰 특징은 각막 구조를 그대로 보전할 수 있다는 점이다. 각막 손상이 적을 뿐만 아니라 시력 교정의 범위가 매우 넓어, 레이저 수술이 어려운 조건의 환자들에게도 효과적인 해결책이 된다.

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특히, 렌즈삽입술은 고도근시 나 초고도근시, 심한 난시를 가진 환자들에게 적용 가능성이 높은 시력교정술이다. 각막 절삭량에 대한 부담이 없기 때문에 수술 후 시력이 다시 떨어지는 근시퇴행이나 각막이 얇아져 돌출되는 각막확장증과 같은 부작용 위험이 상대적으로 낮다.

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렌즈삽입술의 또 다른 차별점은 '가역성'에 있다. 이는 필요에 따라 삽입된 렌즈를 언제든 제거하거나 교체할 수 있다는 의미이다. 이러한 특성은 향후 시력 변화나 노화로 인한 눈 상태 변화에 유연하게 대응할 수 있다는 점에서 장기적인 장점으로 평가받는다. 더불어 수술 후 시력 회복이 비교적 빠르고, 각막 조직을 원형 그대로 유지한다는 점은 장기적인 눈 구조의 안정성 유지에도 큰 도움이 된다.

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다만, 눈 안에 직접 의료 기기를 삽입하는 세밀한 수술인 만큼 철저한 사전 검사는 필수적이다. 단순히 근시와 난시 도수만을 측정하는 것에 그치지 않고, 렌즈가 들어갈 전방의 깊이, 각막 내피세포의 수, 안압, 수정체 상태 등을 종합적으로 평가해야 한다. 특히 렌즈가 위치할 공간인 전방 깊이가 충분하지 않을 경우 안압 상승이나 내피세포 손상 등 합병증의 위험이 높아질 수 있으므로, 숙련된 의료진의 신중한 판단이 무엇보다 중요하다.

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결론적으로, 렌즈삽입술은 누구에게나 동일하게 적용되는 시력교정술이 아니다. 개인마다 다른 눈의 내부 구조와 생활 습관, 직업적 특성까지 모두 고려하여 수술 적합성을 꼼꼼히 따져보아야 한다. 단순한 시력 개선을 넘어 장기적인 눈 건강까지 확보하는 신중한 선택만이 만족도 높은 시력교정 결과를 보장하는 지름길이다.

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칼럼기고_ 혜안서울안과 정태영 원장.